Работал кузнецом колхоза «Передовик». Попал на войну в феврале 1943 года, в 23 года.

Красноармеец, стрелок 1315-го стрелкового полка 173-й стрелковой дивизии. 9 августа 1943 года дивизия была введена в бой и в ходе наступательной операции «Суворов» участвовала в освобождении Смоленской области. Преследуя отступающие немецкие части, с боями вошла в Белоруссию.

В ходе Оршанской наступательной операции в октябре 1943 года под прикрытием густого тумана дивизия перешла в наступление с целью выйти к Днепру. Но за 7 суток боёв продвижение составило всего 1‑1,5 километра, и наши войска перешли к обороне.

В этих боях Яков Меркушев был контужен с потерей речи и слуха, находился на излечении в дивизионном медсанбате.

С ноября 1943 года части дивизии вели беспрерывные атаки на немецкие траншеи. Воевали в мороз и пургу, днём и ночью, но прорвать оборону противника на всю глубину нашим войскам не удавалось.

Красноармеец Меркушев Я.Т. в Книге Памяти Добрянки под фамилией Меркулов числится погибшим в бою 30 декабря 1943 года и похороненным в д. Герасинки Лиозненского района Витебской области.

Фактически он был тяжело ранен пулей в кисть левой руки и находился на излечении в Молотове. В июне 1944 года комиссован по ранению.

За мужество и героизм при защите Родины и полученное тяжёлое ранение награждён медалью «За боевые заслуги», а также медалью «За победу над Германией».

С женой Марией Николаевной они вырастили 8 детей.

Умер 8 июня 1978 года.